Prinses Marie-José was de oudste dochter van de Belgische koning Albert I en koningin Elisabeth én de zus van Leopold III en prins-regent Karel. Ze trouwde in 1930 met Umberto van Savoie, de enige zoon van koning Victor Emmanuel III van Italië.

Ze was in mei 1946 gedurende een maand koningin van Italië, tussen de troonsafstand van haar schoonvader en de afschaffing van de monarchie in Italië.

Romano Mussolini, die vijf jaar geleden stierf, schreef in 1971 in een brief aan Antonio Terzi, een verantwoordelijke van de Italiaanse krant Corriere della Serra.

"Ik kan met de hand op het hart bevestigen dat we thuis vaak gepraat hebben over zowel de politieke als de gevoelsrelatie die tussen Marie-José en mijn vader bestond, en ik kan zeggen dat mijn moeder hierover altijd duidelijk geweest is (ook al was het met een logische terughoudendheid): er was gedurende een korte periode een liefdesrelatie tussen mijn vader en de prinses van Piëmont, die, denk ik, afgebroken werd omdat mijn vader dat wou."

De vrouw van Il Duce, Rachel Mussolini, was dus op de hoogte van de affaire. Het weekblad Oggi verifieerde de echtheid van de brief bij Maria Scicolone, de echtgenote van Romano Mussolini.